Ucrania, país que alberga uno de los conflictos armados de mayor envergadura de la última década, posee no sólo las mayores riquezas agrícolas de Europa, con una producción de 22.2 toneladas de trigo, según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (EE.UU.), sino también vastas reservas de minerales raros, elementos cruciales para la tecnología moderna y la industria armamentística.
El interés de algunas potencias mundiales en estos elementos y sus aplicaciones para el desarrollo futuro, están redefiniendo la geopolítica mundial y las relaciones entre Estados. Un caso evidente es el de EE.UU., país que había fungido como principal proveedor de armas y recursos financieros al presidente Volodimir Zelenski, ahora rectificó su postura para hacer frente a China, su principal oponente comercial y poseedor del 75% de estos minerales, según el Geological Investment Group.
Ucrania es un territorio con una alta riqueza geológica: posee la mayor reserva de titanio de Europa, tiene la tercera parte de litio del mundo, y también, lo que llama especialmente la atención de Trump, las llamadas tierras raras.
Tierras raras y sus aplicaciones
El término “tierras raras” es utilizado para hacer referencia a 17 elementos químicamente similares que se usan en el desarrollo de la tecnología y la industria moderna: el escandio, itrio, lantano, cerio, praseodimio, neodimio, prometio, samario, europio, gadolinio, terbio, disprosio, holmio, erbio, tulio, iterbio y lutecio.
Estos elementos no son desconocidos, porque se encuentran en la parte inferior de la tabla periódica. De hecho, los menos frecuentes, que son el tulio y el lutecio, son 200 veces más abundantes que el oro en la superficie terrestre.
Se le denomina “raros” porque es difícil encontrarlos de forma pura y en grandes yacimientos. La mayoría de las veces aparecen combinados con otros elementos que requieren un proceso complejo y costoso para separarlos.
Estos minerales emplean en la fabricación de teléfonos móviles, vehículos eléctricos, equipos médicos y armas. Su uso está mayormente relacionado a la tecnología actual y la mayor virtud de estos elementos se encuentra en sus capacidades magnéticas y eléctricas.
Uno de los más deseados es el prometio, que se utiliza en baterías atómicas para radios, relojes, misiles, naves espaciales y marcapasos. Su precio no se puede definir porque se cotiza de manera diferente en los mercados.
En el caso del neodimio, que es uno de los minerales más utilizados, se emplea en las máquinas de resonancia magnética por los imanes que provee este químico. El samario, en combinación con el cobalto, también produce un imán que se aplica en la fabricación de hornos microondas.
El samario también es un mineral necesario para la salud. Se usa para tratar el cáncer de hueso y otros cánceres que afectan al sistema óseo. También está el itrio, útil para ayudar a localizar y unirse a ciertas sustancias del cuerpo, como las células cancerosas.
Con respecto al tema energético, está el escandio, utilizado para alear el aluminio y darle más resistencia, para fabricar lámparas que emiten una luz muy parecida a la solar o para fabricar los depósitos que contienen el hidrógeno que algunos automóviles utilizan como combustible.
El país con mayor reserva de tierras raras es China, con 44 millones de toneladas. La segunda es Vietnam con 22 millones y Brasil con 21 millones. En el caso de Ucrania, no hay datos actuales. Según Roman Opimakh, exdirector general del Servicio Geológico ucraniano, los estudios que se tienen sobre yacimientos y exploraciones son de la era de la Unión Soviética, lo que genera incertidumbre sobre cuánto sería el potencial de este país euroasiático con respeto a estos recursos.
Estas tierras raras están distribuidas en el mundo. Brasil, Rusia, India, Malasia, Estados Unidos, Canadá y China ya tienen minas operativas. En el caso del gigante asiático, en 2023 extrajo 240 mil toneladas, mientras que la nación norteamericana alcanzó el segundo lugar, con apenas 43 mil toneladas.
Lo que busca Trump
El propósito principal de Estados Unidos es terminar con la dependencia que tiene con China, la segunda economía del mundo y principal oponente comercial de la nación. Por ello, Trump ha solicitado al presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, ceder el 50% de todos los ingresos obtenidos de la futura monetización de todos los activos de recursos naturales relevantes propiedad del gobierno ucraniano. Con ese acuerdo, la administración busca cobrar el apoyo militar otorgado durante la gestión de Biden.
EE.UU. destinó 66.500 millones de dólares en asistencia militar durante la administración de Joe Biden, desde que Moscú lanzó su ofensiva en el Donbás el pasado 24 de febrero de 2022, según datos del Departamento de Estado.
Con la llegada de Trump, las relaciones bilaterales entre ambos países han un giro trascendental. Los mil millonarios paquetes de asistencia militar fueron suspendidos para dar paso a un “acuerdo” que permita la explotación conjunta de minerales o tierras raras, deseadas por las principales potencias del mundo.
Servicio de la CIA
John Ratcliffe, director de la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos (CIA), confirmó el pasado 5 de marzo que harían una «pausa» en el apoyo militar y del frente de inteligencia.
Esta decisión vulnera aún más a Ucrania, porque el apoyo en inteligencia era fundamental para enfrentar a las fuerzas rusas. No obstante, la administración Trump espera que Zelenski ceda al acuerdo y se restablezcan este tipo de servicios.
