El cultivo de pitahaya en Venezuela, también conocida como la «fruta del dragón», está experimentando un crecimiento como una nueva oportunidad para la diversificación del sector agrícola, con miras a la exportación. Aunque todavía no hay data nacional, debido a que su producción es incipiente, estados como Lara, Yaracuy, Falcón, Cojedes, Bolívar, Guárico y Portuguesa cuentan sembradíos de este fruto.
La pitahaya pertenece la familia de los cactus y es conocida por su llamativo aspecto y sus beneficios para la salud: es rica en antioxidantes, fibra y vitamina C, y se consume fresca o en diversos preparados culinarios. Se caracteriza por su piel rosa o amarilla con escamas verdes y su pulpa, que puede ser blanca, roja o morada, con pequeñas semillas negras.
Al respecto, Miguel Teixeira, productor de pitahaya en Lara -el estado con la mayor producción de esta fruta en el país- explicó que este es un rubro de consumo masivo en diferentes países del mundo y «Venezuela cuenta con las condiciones edafoclimaticas para ser potencia en la producción de esta fruta».
Asimismo, considera que «es sumamente necesario diversificar los cultivos, ya que el productor agrícola sigue siendo golpeado por la mayor oferta de rubros tradicionales, lo que trae como consecuencia un bajo costo y una ganancia irrisoria».
Aunque la producción de pitahaya en el país apenas está empezando a desarrollarse como un cultivo comercial, los agricultores han visto una oportunidad de negocio para impulsarlo.
«En la actualidad, estoy produciendo 1.200 kilogramos mensual en promedio. Distribuidos en el mercado nacional el 70% y el otro 30% para Curazao», comentó el también representante de Agrícola León C.A.
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Por su parte, Omar Jordan, propietario de la empresa Pitahayas El Renacer y asesor de Pitahayas Caribe, ambas ubicadas en el estado Bolívar, detalló que actualmente tiene sembradas más de media hectárea, que son alrededor de 3.000 plantas y producen aproximadamente unos 3.000 kilos de pitahayas al mes.
«Comenzamos en el estado Falcón, luego decimos cultivar en San Felipe, estado Yaracuy y ahora en estado Bolívar (…) El precio promedio es de 5 dólares el kilo», dijo Jordan, al detallar que la mayoría de sus clientes son de Caracas y La Colonia Tovar, que son vendedores especializados en frutas.
El productor precisó que ya hay muchos estudios que certifican las prioridades del consumo de pitahaya: «Te mejora los niveles de azúcar, mejora el estómago, reduce el estreñimiento, te mejora la hemoglobina en dos días. Es una fruta espectacular para los temas de salud».
El principal beneficio de la pitahaya, según Teixeira, es el efecto antioxidante que ejerce en el cuerpo, controlando los «radicales libres, control de diabetes, fortalecimiento del sistema inmunológico, alto contenido de vitamina C y alto contenido en hierro».
Un negocio “sumamente rentable”
Miguel Teixeira indicó que parte de la producción de su empresa ya está siendo exportada a Curazao. Sin embargo, aclaró que «no podemos pretender aperturar mercado a otros destinos internacionales porque no tenemos aún la capacidad de producción necesaria».
Describió que el cultivo de pitahaya lo inició en el año 2023 como un hobby, pero luego de investigar para conocer el manejo de este cultivo «nos dimos cuenta que es un negocio sumamente rentable y nos dedicamos a sembrar para comercializar la fruta».
De hecho, en estado Lara se está formando la asociación de Productores de Pitahaya, con el fin de «unificar criterios, estandarizar la fruta por peso y variedades, estudio de mercado y distribución en los mercados nacional e internacional».
No obastante, Jordan precisó que la mayoría de las pitahayas que se produce en el país, se consume internamente y en su caso, por el momento no están exportando esta fruta, pero «en un futuro no descartamos la idea de poder exportar».
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Agregó que lo que los motivó a invertir en el cultivo de pitahaya en Venezuela fue su padre, cuando hace cinco años tuvo una experiencia de mejora de salud después que empezó a consumir pitahaya en Medellín, Colombia.
«Él decidió empezar a sembrar pitahaya aquí en Venezuela. Lo hizo en la Península de Paraguaná, estado Falcón. Ahí fue que nació, gracias a que mi papá trajo los primeros esquejes», dijo Jordan.
Más de 71 variedades de pitahaya se cultivan en Venezuela
De acuerdo con ambos agricultores, actualmente hay una gran variedad de pitahayas que se cultivan en Venezuela. En el estado Bolívar son más de 71 tipos, en su mayoría extraídas de Brasil.
«Todas son exóticas, no tenemos variedades comunes, que son de las más famosas: Golden De Israel, Hídrica Costarricense, Royal Red, Rubí, Imperial, American Beauty, Camaleón, Connie Meyer, María Rosa, Pinflash, Purple Hays, Terulla del Valle japonesa. Tenemos muchas variedades que nos encantan y además de cultivar pitahayas también somos coleccionistas», recalcó Jordan.
Texeira señaló que actualmente están cultivando nueve tipos de variedades de pitahaya en Lara: La Costarricenses, Ocamponis, Purpussi, Vietnam Whithe, Sebra, Golden de Israel, Conie Mayer, Deligth y Royal Red.
«Las primeras cinco están en su segundo año de producción, las otras variedad están en crecimiento. En rendimiento es aproximadamente de 1,5 kg de Pitahaya por planta en el mes», señaló Teixeira.
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