Continúa la diversificación del sector agrícola venezolano y Palmazonia, la única empresa en el país dedicada al procesamiento industrial de la pulpa de Açaí (conocida localmente como Manaca), es una muestra de ello. Se ha propuesto convertir un fruto silvestre del estado Amazonas en un producto de consumo masivo con potencial de exportación.
David Cabral, gerente general de Palmazonia, aseguró que compran la fruta directamente a las comunidades indígenas, quienes son los únicos que la cosechan. «Somos la única fábrica que ofrece este producto de manera organizada, es decir, que no lo hace de manera artesanal», dijo Cabral.
La planta de Palmazonia está ubicada en Puerto Ayacucho, con una capacidad instalada para 30 toneladas de producción mensual de Açaí, aunque actualmente esté por alrededor de seis toneladas al mes. «Todo depende de la demanda y de la preparación cuando no hay zafra «, indicó.
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Resaltó que en Venezuela el Açaí solo se consigue en Amazonas y en una pequeña porción en el estado Bolívar. “Es una fruta de temporada, es por zafra. Básicamente son seis meses que se logran producir, que inicia alrededor de junio y termina en diciembre. Más o menos ahorita sacamos una producción de tres toneladas», agregó.
En cuanto a su proceso de producción, Cabral señaló que el Açaí es una fruta “sumamente delicada, porque cuando se extrae de la mata que se cosecha no puede pasar más de 72 horas a que sea despulpada y el despulpamiento de esta fruta representa el 10% de lo que es la fruta como tal. Es decir, se compone 90% de pepa y el 10% que sería la pulpa, que es como especie de cascarita que se desprende cuando la metemos en las distintas batidoras o licuadoras que nosotros utilizamos, que son especiales para el procesamiento de esta fruta. En nuestro caso la traimos de Brasil».
Una vez procesado, que el Açaí pasa por todos los distintos procesos de lavados, despulpado y empaquetado, se lleva a un proceso de congelación que «tiene que ser a -10 grados, porque se oxida de una manera muy rápida, por eso el proceso de congelado es muy importante para que la fruta se mantenga fresca», señaló.
Comercialización del Açaí
David Cabral comentó que en Caracas tienen un centro de distribución, donde se despacha el Açaí a diferentes comercios, restaurantes, supermercados.
Explicó que la empresa surgió en 2021 como un trabajo en equipo entre varios amigos. «Uno de ellos ya venía trabajando con el Açaí, pero el de Brasil» y no con el venezolano, que tiene varias particulares que lo distingue de los que se cultivan en la amazonía colombiana, brasileña y ecuatoriana.
De acuerdo con Cabral, de la producción total del Açaí, más del 95% se destina a Caracas para su posterior comercialización y distribución, principalmente porque «en Amazonas las comunidades están acostumbradas a procesar su propia Manaca de manera artesanal».
En cuanto a los productos que ofrece Palmazonia, se encuentra la pulpa congelada de un kilo, que cuesta 12 dólares y una presentación comercial de 500 gramos, divididos en paquetes de 100 gramos y ronda los seis dólares.
Además de Caracas, Palmazonia cuenta con clientes en estados como Carabobo, Bolívar y Nueva Esparta, donde «mucha de la gente que trabaja con bowls de Açaí nos compran directamente a nosotros».
Los bowls de Açaí es un tazón de frutas a base de pulpa congelada de la baya de manaca, acompañado de granola y otras frutas frescas o semillas, sirviendo como una merienda saludable y energética.
Educación del mercado y potencial a futuro
Para el gerente de Palmazonia, el Açaí es un producto en auge que sigue teniendo mucho desconocimiento en el mercado venezolano, pero «hemos intentado educar al consumidor en lo que es esta fruta y en los beneficios que aporta. Todavía hay mucho trabajo por hacer, incluso el Açaí es una de las frutas que componen un abanico de las frutas que se pueden sacar de nuestro Amazonas, que es impresionante».
Entre los beneficios de consumir Açaí se encuentra que «tiene una cantidad de antioxidantes que combaten los radicales libres que tenemos en el cuerpo, lo usan mucho para diferentes enfermedades «, afirmó Cabral.
No obstante, no descartó comenzar en un futuro el proceso de exportación del Açaí hacia otros mercados internacionales. Sin embargo, considera que «por el momento es complicado competir en precios con mercados como Colombia y Brasil, que tienen procesadoras de miles de toneladas”.
«El Açaí de nosotros se da de manera completamente natural, lo que le da otras características y una serie de componentes a la fruta que son especiales», resaltó Cabral; al indicar que esto pudiera ser un incentivo para ahondar en los mercados internacionales.
Para finales de año, Palmazonia estima realizar una producción similar o ligeramente superior a la del año pasado, con el objetivo de suplir el mercado que atiende la empresa en Venezuela.
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