Las empresas globales de comercio de petróleo Vitol y Trafigura están presionando por mayores descuentos en el crudo venezolano a medida que el aumento de las tarifas de flete reduce sus márgenes, dijeron a Reuters cinco fuentes familiarizadas con el asunto.
Las dos casas comerciales han estado entre las mayores ganadoras en una carrera por controlar los flujos de crudo de Venezuela desde que Estados Unidos capturó al entonces presidente Nicolás Maduro en enero y comenzó a presionar para reactivar el sector petrolero del país.
Ahora venden y envían más de la mitad de las exportaciones de Venezuela y las negociaciones por precios más bajos resaltan los desafíos de operar en el volátil sector energético venezolano, que hasta hace poco estaba bajo severas sanciones estadounidenses, destaca Reuters.
Los precios de venta del grado de crudo pesado insignia del país, Merey, se han recuperado constantemente este año de los fuertes descuentos impuestos por las sanciones hasta finales de 2025.
Las cláusulas punitivas, como la imposición de tarifas adicionales para cargar buques cisterna en países con riesgos de seguridad, también han desaparecido de los contratos de flete a medida que más comerciantes y compradores ingresaron al mercado.
Los grandes armadores también han regresado, lo que ha ayudado a acercar los precios a los estándares del mercado.
Esa recuperación ahora está amenazada, ya que el costo del transporte de petróleo en buques cisterna a nivel mundial ha alcanzado máximos históricos en las últimas semanas tras la mayor ola de ataques contra el transporte marítimo desde que comenzó la guerra entre Estados Unidos e Irán a finales de febrero, indica la agencia de noticias.
Petróleos de Venezuela (PDVSA) acordó recientemente precios de entre 12 y 13 dólares por barril por debajo del Brent con algunos socios de empresas conjuntas, quienes a su vez se han visto obligados por las condiciones del mercado a revender el crudo a intermediarios con un descuento de 16 dólares sobre el precio de referencia, dijo una de las fuentes.
La empresa estatal ha intentado recientemente vender más petróleo directamente a las refinerías sin intermediarios, en un intento por mejorar el flujo de caja y las ganancias. Trafigura y Vitol ahora ofrecen entre 18 y 20 dólares por debajo del Brent por cargamentos con destino a Estados Unidos o Europa, un nivel que, según dicen, necesitan para cubrir el aumento de los costos de flete, lo que ejerce una mayor presión sobre PDVSA y sus socios.
El precio de referencia para el Merey, o el máximo que puede alcanzar si se cumplen todas las condiciones del mercado, aumentó a 76,82 dólares por barril en agosto desde los 67,36 dólares de julio, informó Venezuela a la OPEP. Eso fue unos 14 dólares por debajo del Brent.
Aumento en los costos
Fletar un buque tanque Aframax, que puede transportar alrededor de 700,000 barriles de crudo, desde el puerto venezolano de José hasta la costa del Golfo de Estados Unidos ahora cuesta alrededor de 3,5 millones de dólares, 5 dólares por barril, en comparación con 1,35 millones de dólares, o 1,90 dólares por barril, a principios de año, según Signal Maritime.
«El flete es un gran problema. Las refinerías no lo quieren al precio que nos está costando», dijo una fuente comercial a Reuters.
Las exportaciones de petróleo de Venezuela se mantuvieron casi sin cambios en agosto en 1.17 millones de barriles por día, ya que sus terminales tuvieron dificultades para manejar mayores volúmenes.
Vitol y Trafigura lograron mantener estables sus volúmenes de exportación en unos 597,000 bpd, en comparación con 604,000 bpd en julio. Sin embargo, el número de buques cisterna que hacen cola para cargar y su tiempo medio de espera se han mantenido en el nivel más alto desde enero, lo que supone un posible obstáculo para el plan estadounidense de impulsar rápidamente las exportaciones de petróleo del país.
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