Brian Fonseca, director del Instituto Jack D. Gordon de Políticas Públicas, profesor de la Universidad de Florida y uno de los mayores estudiosos de los temas de seguridad nacional en Estados Unidos, es hoy uno de los académicos que más atención ha prestado al tema venezolano.
En su momento señaló que la política de máxima presión impulsada por el secretario de Estado, Marco Rubio, no funcionaría para sacar del poder a Nicolás Maduro y así fue. Ahora hace un llamado de atención para que Washington reflexione sobre el papel estratégico que Citgo tiene para Estados Unidos, su seguridad geopolítica, y la estabilidad de la región.
En un reciente artículo titulado “Citgo de Venezuela y lo que está en juego estratégicamente para la política estadounidense”, publicado en Americas Quartely, Fonseca advierte que la batalla legal en torno a Citgo Petroleum Corporation, la quinta refinería independiente de petróleo más grande de Estados Unidos, no puede ser concebida desde la perspectiva de un simple activo en disputa.
Explica que aun cuando el juez federal de Delaware, Leonard Stark, aprobó la venta de Citgo a Amber Energy, filial de Elliott Investment Management, con sede en Nueva York y considerada una de las gestoras de fondos de cobertura más temidas del mundo; el acuerdo legal por 5.900 millones permitiría pagar a 15 acreedores externos del Estado venezolano, además de los tenedores de los bonos PDVSA 2020 aún impagados.
No obstante, dicha aprobación no constituyó el cierre de la operación, que es prerrogativa de la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC, por sus siglas en inglés) que está reteniendo la aprobación final para la venta de la empresa.
Explica que la última prórroga de la protección de Citgo, que ha impedido la venta de la refinería, fue que emitida por esta oficina suscrita al Departamento del Tesoro en mayo y es válida hasta el 19 de junio. Frenar su venta resulta lógico en opinión.
“Existen razones claras para ello. En un momento de creciente competencia geopolítica, inseguridad energética y fragilidad democrática en América Latina, el futuro de Citgo no debe verse exclusivamente desde la perspectiva de los litigios en Estados Unidos o la reestructuración corporativa. La empresa desempeña un papel mucho más trascendental en la intersección de la resiliencia energética de Estados Unidos, la recuperación a largo plazo de Venezuela y la estabilidad hemisférica en general”, escribió en su artículo Fonseca.
Asegura que después de la captura de Nicolás Maduro y aunque la crisis política de Venezuela sigue generando profundas consecuencias humanitarias, “el contexto geopolítico que rodea a Venezuela también ha evolucionado significativamente”.
Agrega que la competencia con China, Rusia e Irán se extiende cada vez más a América Latina a través de la financiación de infraestructuras, la cooperación energética, las inversiones en tecnología y la influencia “En este contexto, Estados Unidos no puede permitirse el lujo de considerar los principales activos energéticos del hemisferio únicamente desde una perspectiva transaccional”.
Fonseca enfatiza que Citgo representa más que una refinería vinculada al sector petrolero estatal venezolano. Su red de refinación y distribución forma parte de la infraestructura energética estadounidense en un momento en que la seguridad energética ha resurgido como una preocupación geopolítica fundamental.
“Las recientes perturbaciones en los mercados energéticos mundiales —desde conflictos que afectan las rutas comerciales marítimas hasta una mayor inestabilidad en las cadenas de suministro— han puesto de manifiesto la rapidez con la que las crisis internacionales pueden repercutir en las economías nacionales”, apunta.
Asimismo, se refiere al aumento de los márgenes de refinación. Debido al conflicto con Irán, se espera que Citgo genere hasta 3.600 millones de dólares en EBITDA solo este año. La compañía reportó un procesamiento total de 851.000 barriles por día en el primer trimestre. “La refinería alcanzó 157 millones de dólares en ingresos netos y 368 millones de dólares en EBITDA en los primeros tres meses del año”.
Esto ha consolidado el papel de la refinería en la seguridad energética de Estados Unidos, al tiempo que ha incrementado considerablemente su valor comercial”
Asegura que, con base a esto, “el debate sobre Citgo no debería reducirse a la cuestión de si los acreedores tienen reclamaciones válidas. Muchos las tienen. La cuestión política más importante es si Estados Unidos debería permitir que uno de los activos energéticos más estratégicos del hemisferio sea sometido a un proceso legal de crisis sin que el resultado se base en un marco de seguridad nacional más amplio”.
Agrega que una venta apresurada o centrada exclusivamente en aspectos financieros de Citgo “podría debilitar un activo que aún conserva un valor estratégico tanto para la resiliencia energética de Estados Unidos como para cualquier esfuerzo futuro por estabilizar la economía venezolana”.
Indica -además- que una vez que la infraestructura crítica se fragmenta o se redirige exclusivamente hacia objetivos financieros a corto plazo, “restaurar la capacidad estratégica a largo plazo se vuelve mucho más difícil”.
Fonseca concluye su artículo afirmando que el futuro de Citgo no se trata simplemente de “resolver una disputa corporativa. Se trata de si Estados Unidos está dispuesto a abordar la infraestructura energética hemisférica como parte de un marco estratégico más amplio, que reconozca los crecientes vínculos entre la seguridad económica, la competencia geopolítica y la estabilidad regional”.
